José Antonio García Soto, conocido popularmente como «Manolo», nació en Maracay, estado Aragua (Venezuela), y se formó en las instalaciones del Polideportivo Las Delicias. Allí descubrió su verdadera vocación: la formación de nadadores. Un buen día armó sus maletas y se trasladó a Estados Unidos para instalarse en Miami, ciudad donde estableció su base de operaciones y donde hoy se desempeña como entrenador principal del colegio Christopher Columbus.
Conversamos vía telefónica con Manolo, aprovechando su presencia en los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.
Nos comentó que desde 2018 ejerce como árbitro en Miami. Tras hacer méritos y realizar los estudios correspondientes para optar a la certificación internacional representando a Venezuela, viste de blanco de manera oficial en deportes acuáticos desde el año 2022.
José Antonio García Soto («Manolo»), entrenador y árbitro internacional de polo acuático.
Su trayectoria arbitral
Formando parte de la delegación de Venezuela para impartir justicia, ha participado en los siguientes eventos:
- Juegos Suramericanos Asunción (Paraguay): Medalla de oro.
- Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023: 5.º lugar.
- Juegos Panamericanos Santiago de Chile 2023: Medalla de oro.
- Mundial Juvenil Buenos Aires (Argentina) 2024: 5.º lugar.
- Juegos Centroamericanos Guatemala 2025: Medalla de oro.
- Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.
- Presencia continental: Participación en más de diez finales de eventos panamericanos juveniles durante los últimos cuatro años.
- Próximo compromiso: Estará como árbitro por Venezuela en el Mundial Juvenil de Tenerife (España), a realizarse del 14 al 24 de agosto.
Gladiators WP Club
Su base de operaciones en Miami se encuentra enfocada en Gladiators WP Club, escuela de deportes acuáticos fundada en 2023 que cuenta con las categorías U12, U14, U16 y U18.
«Hemos trabajado con mucha constancia. Actualmente somos bicampeones 2025 y 2026 en los juegos de Florida, además de lograr el título de campeones U16 en los Junior Olympics 2025», destacó.
Manolo reiteró la gran motivación que le genera su labor técnica: «Actualmente soy el entrenador principal del colegio Christopher Columbus en Miami, donde nuestro programa es cada vez más competitivo y nos perfilamos como uno de los favoritos para el año 2027».
Semblanza de la selección nacional
Al analizar el presente del polo acuático venezolano, explicó: «Nuestra selección nacional pasa por un proceso de recambio generacional. Fuimos el equipo más joven en estos Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, con seis atletas menores de 19 años. Hay que seguir trabajando; un punto muy relevante para nuestra entidad es que el estado Aragua aportó cuatro de esos seis jóvenes».
Respecto al conjunto femenino, señaló que atraviesa una reestructuración similar: «En las chicas también hay un cambio generacional importante. Aragua aportó cuatro jugadoras a la selección nacional. Esperamos que en el futuro sean más y podamos apoyarlas para que adquieran experiencia en el exterior».
Su propuesta apunta al roce internacional: «La idea es que esta misma base de atletas viaje a Europa a competir en las ligas de ese continente, tal como lo hacen los demás países de la región. ¡Debemos apoyar a estos jóvenes para que adquieran mayor experiencia!».
Próximos retos competitivos
El estratega indicó que la selección nacional de polo acuático afrontará un desafío determinante en el clasificatorio para los Juegos Panamericanos Lima 2027, torneo que se disputará en Barranquilla (Colombia) durante el mes de mayo de 2027.
Recuerdos del origen
La conversación a través de WhatsApp transcurrió en un ambiente festivo tras años sin contacto directo. Al evocar sus inicios en la capital aragüeña, García Soto compartió sus vivencias: «Recuerdo mucho cuando iba a entrenar en el año 1997 caminando por la avenida Las Delicias hacia el Polideportivo, y el momento en que José Zacarías me aceptó en el equipo de polo acuático. ¡Qué gran alegría! Me siento muy orgulloso de ser maracayero, aragüeño y venezolano».
JESÚS «CHUCHO» ROLDÁN || ARAGUA PRESS
